María Salomea Skłodowska-Curien,
popularmente conocida como Marie
Curie, fue una química y física polaca —nacionalizada
francesa— del siglo
XIX y XX (nació
el 7 de noviembre de 1867 y murió el 4 de julio de 1934 a los 66
años) conocida principalmente por:
– Ser la primera persona en recibir dos
Premios Nobel y la única en hacerlo en dos
especialidades científicas distintas: Física (1903) y Química (1910).
– Ser un icono de la mujer en
la ciencia y la sociedad: fue la primera mujer en ganar un
Premio Nobel, en ocupar una cátedra e impartir clases en la Universidad de París y
la segunda mujer de la historia en obtener el grado de doctor en Física (tras
Elsa Neumann).
– Sus hallazgos pioneros en el campo de
la radiactividad: descubrió dos nuevos elementos químicos
radioactivos (el polonio y el radio), desarrolló técnicas para el aislamiento
de isotopos radioactivos e investigó el uso de la radiactividad con
fines medicinales.
Nació el 7 de noviembre de
1867 en Varsovia (Polonia).
Limitada por un país que la forzaba a estudiar en la clandestinidad por el
simple hecho de ser mujer, a los 24 años (1891) decidió mudarse a París.
Allí estudió Física y Matemáticas en la Universidad
de París, egresando brillantemente de ambas licenciaturas
como primera de su promoción en Física (1893) y segunda de promoción en
Matemáticas (1894). En 1894 también conocería a quien sería su marido
y compañero de investigación: el profesor de física Pierre Curie, con el
cual acabaría dilucidando importantes hallazgos en el campo de la
radiactividad.
En 1903 defendió su tesis
doctoral titulada “Investigaciones
sobre las sustancias radioactivas“, trabajo que le valió el
grado de doctor con mención cum
laude y el Premio
Nobel de Física en 1903 (compartido con su marido Pierre
Curie y su director de tesis Henri Becquerel).
Tres años más tarde, en 1906,
ocupó la cátedra de física de la Universidad
de París que había dejado vacante su marido tras su muerte en 1904,
convirtiéndose en la primera
mujer en impartir docencia universitaria en los
más de 600 años de historia de dicha institución.
Su último gran reconocimiento
académico, el Premio
Nobel de Química, le fue otorgado en 1910 por el descubrimiento
del polonio
(bautizado así como guiño a su país nativo) y el radio.
Finalmente, tras un legado de
vida que determinó un punto de inflexión en la historia de la mujer y la
ciencia, Marie Curie murió a los 66 años de edad en su país natal,
Polonia; al parecer por una enfermedad derivada de la alta radiación a la que
estuvo expuesta gran parte de su vida.
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