Marie-Sophie
Germain (1 de abril de 1776 - 27 de junio de 1831) fue una matemática, física
y filósofa francesa. Fue una de las pioneras de la teoría de elasticidad e
hizo importantes contribuciones a la teoría de números; uno de sus trabajos más
importantes fue el estudio de los que posteriormente fueron conocidos como
números primos de Sophie Germain (números primos cuyo doble incrementado en una
unidad es también un número primo).
Marie-Sophie
Germain nació el día 1 de abril de 1776, en la calle de Saint Denis de París.
Fue la segunda hija del matrimonio entre Marie-Madelaine Gruguelin y
Ambroise-François Germain, un burgués cultivado y liberal, que participó activamente
en la Revolución francesa y fue elegido diputado de los en la Asamblea
Constituyente de 1789.
A los 13
años, en plena Revolución, convencida de que su familia sólo pensaba en el
dinero y la política, se refugió en la lectura comenzando con las obras de la
biblioteca de su padre. Leía todo lo que caía en sus manos con un ardor que
preocupaba a su familia. Para que no pudiera estudiar a escondidas de noche,
decidieron dejarla sin luz, sin calefacción y sin sus ropas. Sophie parecía
dócil, pero sólo en las apariencias, de noche, mientras su familia dormía, se
envolvía en mantas y estudiaba a la luz de una vela que previamente había
ocultado. Un día la encontraron dormida sobre su escritorio, con la tinta
congelada, delante de una hoja llena de cálculos. Su tenacidad venció la
resistencia de sus padres que aunque no comprendían su dedicación a las
matemáticas terminaron por dejarla libre para estudiar.
Sus primeros
trabajos en teoría de números los conocemos a través de su correspondencia con C.
F. Gauss, con el que mantenía oculta su identidad bajo el pseudónimo de Monsieur
Le Blanc. El teorema que lleva su nombre fue el resultado más importante,
desde 1753 hasta 1840, para demostrar el último teorema de Fermat, además
permitió demostrar la conjetura para n igual a 5.
La
Academia de Ciencias de París tenía la costumbre en aquella época, de ofrecer
un premio al mejor trabajo en ciencias físicas y matemáticas. Se elegía una
comisión de cuatro o cinco personas que planteaba un tema y se establecía un
programa. Los candidatos tenían dos años para hacer la memoria que presentaban
de forma anónima. En 1809 la cuestión que propuso la Academia fue obtener una
teoría matemática sobre las superficies elásticas que explicara las
experiencias de Ernst Chladni.
La
convocatoria de este concurso, propiciaron que Sophie abandonara la teoría de
números y comenzara sus investigaciones en física-matemática. Tuvo que
presentar tres memorias sucesivas en 1811, 1813 y 1815 hasta conseguir, el 8 de
enero de 1816, el Prix
Extraordinaire de la Academia de Ciencias.
A partir
de entonces consiguió el respeto y el reconocimiento por parte de la comunidad
científica, lo que le permitió asistir a sesiones, siendo la primera mujer, no
esposa de académico, que lo hizo.
Sophie
Germain fue una matemática autodidacta. Los cambios políticos y sociales que se
producían en Francia durante su niñez determinaron que, desde muy pequeña, considerara
la Ciencia y especialmente las Matemáticas, como el estímulo intelectual que
daba sentido y tranquilidad a su existencia.
El Rostro
Humano de las Matemáticas (RSME).
La historia
de Sophie es la de una matemática brillante que no pudo lograr su pleno
desarrollo porque en sus años de formación no pudo acceder a una educación
matemática formal, y en su madurez tuvo que trabajar en solitario porque una
jerarquía científica, totalmente masculina, la excluía. Tener una formación
autodidacta, anárquica y con lagunas le perjudicará toda su vida. Su
aislamiento no fue tan evidente cuando trabajaba en teoría de números, pero
cuando comenzó a trabajar en física matemática no tuvo, en un primer momento,
los últimos conocimientos matemáticos que entonces se estaban utilizando y que
requerían un trabajo cada vez menos solitario y ligado a la comunidad
científica. Aunque su obra merecía el reconocimiento académico, nunca recibió
título alguno.
El 27
de junio de 1831 murió en París a consecuencia de un cáncer de pecho a los 55
años.
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